1935年入杭州艺术专科学校学习。
1938年毕业于延安鲁艺美术系。同年加入中国共产党。
1939年参加鲁艺木刻工作团赴太行敌后抗日根据地，在八路军中，从事木刻艺术创作，并在晋东南鲁艺分校任教 。
1943年至1949年先后任延安鲁迅艺术文学院美术系、华北大学美术科教员 。
曾任天安门人民英雄纪念碑美术组副组长，并创作《胜利渡长江》浮雕设计图画。
2011年9月26日晚10时50分在北京逝世，终年95岁。
1941年，被晋冀鲁豫边区“文联”授予版画一等奖。
1952年，中央文化部授予新年画创作“二等奖”。
1952-1984年，先后荣获美术创作多次奖项。
1974年－1984年，先后四次获文学与版画创作的“荣誉奖”、“优秀奖”、“铜质桨章”。
1985年，北京市文艺工作者表彰大会授予“表彰证书”。
1991年，中国美协和版画协会授予“杰出贡献奖”。
1994年，“彦涵美术馆”在他的家乡江苏省连云港市建立。
2001年，中国文联和美协授予“金彩奖、成就奖”。
2003年，文化部授予“造型艺术成就奖”。
2004年，被文化部、中国文联授予“造型表演艺术创作研究成就奖”。
2005年7月，中国美术馆举办《彦涵艺术研究展--90岁回顾》，随后又在中央美术学院美术馆、炎黄艺术馆、中国美术学院美术馆、深圳何香凝美术馆、深圳大学展览馆、南京美术馆展出了《彦涵艺术研究展》。
曾于国内举行20多次个人国画、油画、版画展览。曾于法、德、美、日、菲、韩等国举行个人展览。
绘画作品多被俄、美、英、法、德、菲、意、瑞、朝、以、澳、日等国和国内一些著名美术馆、博物馆、高等美术学院以及收藏家收藏。
有《彦涵版画集》、《彦涵画辑》、《彦池插图木刻选集》、《彦涵艺术随感手书集》等。